Cláudia fora levada à delegacia logo que se sentiu melhor para depor contra Maurício. Foi liberada em seguida e Antônio achou melhor que ela fosse escoltada por uma patrulha.
Fernanda, por sua vez, ficara chocada com o que acontecera a Cláudia, não podendo acreditar que Maurício fosse tamanho mau caráter, mas ainda assim não gostara nada da ideia de se submeter aos cuidados de um guarda-costas, já que um policial passou a acompanhá-la 24 horas por dia.
Cláudia não saía mais de casa. Sentia um pavor mórbido de que Maurício a sequestrasse novamente. O telefone em sua casa tocava e ela só atendia depois de reconhecer a voz na secretária eletrônica. A campainha soava e ela escondia-se atrás dos móveis.
Benedita viera visitá-la algumas vezes. Nem mesmo seus pedidos para Cláudia retornar ao grupo foram aceitos. Cláudia criara um bloqueio que somente abandonaria com a prisão preventiva de Maurício.
Enquanto Cláudia enfrentava aquele trauma, sua mãe tirara férias para não deixá-la sozinha. Estimulava a filha a sair, mas a moça não queria saber do assunto.
As semanas passaram e Maurício desaparecera, aumentando a expectativa não só de Cláudia como também de Patrícia, que também recebera proteção policial.
Fernanda visitou Cláudia, e esta finalmente contou-lhe tudo sobre as ameaças, o falso amor, as agressões, sua fuga. Cada vez que falava sobre o assunto, Cláudia enfurecia-se mais, sentia um ódio crescente e medo, muito medo. Pedia para Fernanda se cuidar.
- Eu não tenho medo desse sujeito – respondeu Fernanda. – Ele pode vir, que o acerto bem naquele lugar.
- Ele é perigoso, Fê. Por favor, se cuida...
- Pra quê? Já tenho esse armário aí fora! – reclamou, aborrecida com a presença constante do policial.
Fernanda despediu-se da amiga e encaminhou-se para o automóvel que o pai havia disponibilizado para ela. Embarcou no veículo e bateu a porta com toda força, expressando seu descontentamento. O guarda-costas embarcou no banco do condutor, colocou a chave na ignição, deu marcha a ré e guiou para casa, impassível aos lamentos e ironias da adolescente.
.......
Dias depois, Fernanda acordara mais cedo, disposta a despistar o guarda-costas. Ela saiu pela janela de seu quarto e correu para o portão.
- Aonde vai, senhorita? Não está na hora de suas aulas. Aliás, não tem aula pela manhã.
- Que saco! – exclamou Fernanda. – Eu quero sair sozinha. Entendeu? So-zi-nha!
- Infelizmente não será possível. As ordens que tenho são de acompanhar a senhorita.
- Danem-se suas ordens! Já estou cansada de pagar esse mico.
- Acontece que terá de me suportar por algum tempo. A senhorita está correndo perigo.
Fernanda voltou bufando para dentro de casa, trancando-se em seu quarto. O policial fez uma ligação em seu aparelho celular.
- Precisamos de mais segurança. Grades de ferro em todas as janelas. Tem que ser esta tarde. Anote o endereço.
À tarde, o policial levou Fernanda até o hospital. Acompanhou a moça até a ala pediátrica, onde estava reunido o restante do grupo de contadores de histórias.
Terminada a sessão, voltaram para casa e Fernanda quase teve um ataque de histeria quando viu os operários de uma serralheria terminando de instalar as grades.
- Mãe, você deixou? – perguntou ela, aos berros. – Por que você permitiu que fizessem isso?
- É para o seu bem, filha...
- Meu bem uma ova! Não quero ser uma prisioneira na minha própria casa! – Ela voltou-se para o guarda-costas. – E você, me leve já para a casa da minha amiga!
Fernanda estava totalmente inconformada com aquela situação. Resolveu conversar com Cláudia a respeito, mas a indiferença de Cláudia a revoltou. Brava, Fernanda voltou para casa.
Todas aquelas atitudes intempestivas tinham sua razão. Fernanda estava interessada em um garoto da universidade e queria ir a um encontro com ele. Então, bolou um plano. Se pudesse, telefonaria no mesmo instante para Vera, que estudava com ela, mas o telefone em sua casa estava grampeado. Escreveu uma página e colocou dentro do caderno.
No dia seguinte, na sala de aula, ela conversou com Vera, sob os olhares do guarda-costas engravatado que ficava na porta.
- Como está a Cláudia, Fernanda?
- Melhor. Meio avoada. Mas Vera, você sabe aquele cara, o Alan?
- Aquele gato do terceiro ano?
- É, eu tô de rolo com ele. Ele me convidou pra sair, só que eu não quero esse armário segurando vela, entendeu?
- E onde eu entro nessa? – perguntou Vera, apreensiva.
Fernanda mostrou a folha que tinha escrito e continuou cochichando com Vera, com olhar especulativo para o guarda-costas.
- Quando você quer?
- Amanhã.
- Amanhã?! Não vou conseguir. É muita coisa!
- Ah, Vera, por favor! Tenho certeza de que você consegue...
Vera pensou um pouco e logo respondeu toda convencida:
- Eu topo! Você vai ver do que a Vera aqui é capaz!
Fernanda sorriu, dissimulando sua ansiedade diante do policial.
.......
No dia seguinte, Vera entrou na sala e piscou para Fernanda.
Na saída, as duas dirigiram-se ao sanitário feminino, Fernanda acompanhada de perto pelo policial, que parou na entrada dos sanitários.
- Rápido! Senão ele pode desconfiar.
Vera retirou da bolsa uma roupa exatamente igual a que Fernanda vestia. Trocou rapidamente sua roupa e guardou a outra na mochila. Pegou ainda uma peruca morena, para ficar parecida com Fernanda. Elas trocaram os sapatos e os óculos escuros, em seguida as mochilas.
- Obrigada, amiga.
- Não agradeça. Divirta-se com seu gato.
- Agora, vai!
Vera respirou fundo, abriu a porta do banheiro, baixou a cabeça de modo que a peruca escondesse seu rosto. Deu passadas mais largas e começou a correr.
- Fernanda! Espere! – chamou o guarda-costas, correndo atrás dela.
Fernanda saiu do banheiro naturalmente, apressando-se na direção oposta. Na portaria do colégio, encontrou Alan, que lhe deu um beijo.
- Onde ficou aquele seu guarda-costas?
- Ah, ele resolveu dar uma voltinha – disse Fernanda, casual. – Eu agora tenho um guarda-costas muito melhor.
O rapaz abraçou-a e seguiu normalmente pela rua, sem imaginar a situação que ela havia provocado.
Enquanto isso, Vera fugia do policial e refugiava-se na biblioteca. Enganou o homem e correu para fora, mas não tinha preparo físico suficiente e foi alcançada. O policial agarrou seu braço e virou-a de frente.
- Srta. Fernanda! Está bancando uma tremenda irresponsável!
Vera ficou nervosa e deixou cair os óculos.
- Quem é você? – perguntou o policial. – Que brincadeira é essa?
- Me larga, cara! Já cumpri minha parte. Agora, tchau.
- Onde pensa que vai, mocinha? É melhor ir contando logo onde sua amiga se meteu...
- Não é da sua conta, viu?
- Ah, não? Vamos ver até onde vai a sua coragem.
- Você tá me machucando. Me solta!
- Solto, mas lá na delegacia.
Ele algemou um dos pulsos de Vera ao seu, apesar dos protestos da moça. Telefonou para Antônio, mas não o encontrou.
Enquanto isso, Fernanda passeava no shopping com Alan. Estava feliz por poder viver alguns momentos de liberdade, longe do guarda-costas indiscreto.
Naquele instante, na delegacia, Vera passava por um interrogatório.
- Eu já disse que não sei! Ela não me contou.
- Escute aqui, mocinha. Ou você diz logo onde está a Fernanda ou deixo você presa até resolver abrir o bico – ameaçou Ivan.
- Não posso dizer o que eu não sei, seu delegado. A Fernanda pediu para eu fazer isso, não disse pra que.
- Você está me fazendo perder a paciência! – Ivan bateu com força na mesa. – Vejo que você quer mesmo passar a noite aqui.
Antônio entrou na sala.
- Eu vim assim que soube, delegado.
- Você está de folga, Antônio.
- Mas a moça é minha amiga, senhor. Me deixe falar com ela a sós.
- Você não vai conseguir mais do que eu. A moça é teimosa igual uma mula.
Ivan saiu, a contragosto, e Antônio ajeitou uma cadeira, sentando-se próximo de Vera.
- Oi – disse ele.
- Oi – respondeu Vera. – Eu já disse pra ele que não sei de nada!
- Escute. Sabe por que aquele policial estava colado na sua amiga Fernanda?
- Sei. Qualquer coisa sobre o maníaco que sequestrou a Cláudia – respondeu, com ar de impaciência.
- Qualquer coisa? – Antônio observou-a com curiosidade.
- É...
- Vera, eu sei que você não quer prejudicar a sua amiga. Essa qualquer coisa, como você mesma disse, é mais séria do que você pensa. – Ele observou quando ela curvou as sobrancelhas, assustada. – No momento que eu tinha esse maníaco na minha mira, ele disse que a Fernanda seria sua próxima vítima.
Vera lambeu os lábios, indecisa sobre o que dizer.
- Você me entende agora por que precisa me contar onde a Fernanda está? – Vera afirmou lentamente e desatou a chorar. Finalmente contou o que sabia. – E onde eles estão agora, nesse momento?
- Eu não sei, de verdade. Não perguntei o que eles iriam fazer.
- Mas deve haver algum lugar em que vocês se reúnem. Pense um pouco. Não tem um palpite?
- Eu acho que sim. Tem um barzinho que a gente costuma frequentar, no centro da cidade. E tem também os shoppings. Mas eu não tenho certeza.
- Você ajudou muito, Vera. Agora pode ir.
Antônio caminhou na direção de um policial que lhe fizera sinal.
- Encontramos a moça! O sinalizador indica que ela está bem próxima – informou o homem, de olho no computador. Antônio estranhou que o sinal estivesse indicando tanta aproximação. Finalmente, viu Vera atravessando a sala para a saída. O radar no computador emitia ruídos cada vez mais fortes.
- Espere! – disse Antônio para ela. Aproximando-se, pediu licença para abrir a bolsa trocada. – Eu sabia! O sinalizador está aqui.
Antônio mostrou o relógio de Fernanda, que ela havia guardado na bolsa.
- E essa agora? Temos que informar os pais da garota – disse o colega de Antônio.
- Delegado! Peço permissão para pegar minha viatura para procurar a moça.
- Impossível! Sua viatura está na área quatro. Esqueceu que este é seu dia de folga?
- Mas não pode liberar outro carro?
- Não.
- Como quiser, senhor.
Antônio bufou e saiu da delegacia batendo as portas atrás de si. Usaria seu próprio automóvel. Não sabia se Maurício estava na cidade, mas tinha certeza de que ele apareceria.
Dirigiu-se para o endereço que Vera havia informado. Olhou em volta, mostrou uma foto de Fernanda para o garçom. A moça não havia estado no local. Antônio viu-se na obrigação de percorrer os shoppings da cidade.
Resolveu ligar para o guarda-costas de Fernanda, para pedir que o ajudasse na busca. Mas desistiu do intento. Se Fernanda o visse primeiro, certamente se esconderia.
Fernanda e Alan assistiam a um filme, sem imaginar a confusão causada por Fernanda. Ela estava adorando a companhia dele. Quando o filme acabou, eles passaram algum tempo na praça de alimentação.
- Eu não queria mais me separar de você, Alan.
- Não precisa. Venha para a minha casa.
- Gostaria muito, mas não posso. Tenho que voltar para minha casa.
- Tudo bem. Vamos?
De mãos dadas, o casal caminhou na direção da saída do shopping. Subitamente, um homem estranho parou na frente do casal.
- Cuidado, cara! – exclamou Alan, desviando-se do sujeito. – Vem, Fernanda.
Fernanda olhou para o sujeito barrigudo, de barba e bigode branco, um tipo que ela não conhecia. Mas o olhar desafiador dele a incomodou.
- Conhece esse homem? – perguntou Alan.
- Não sei. Acho que não. Mas...
- Bem, vamos embora, gata. Não vamos estragar nossa tarde.
- Você me leva pra casa, Alan?
- Claro.
De repente, Fernanda foi puxada e agarrada. O mesmo sujeito a ameaçou com um canivete.
- É bom você ficar bem quietinha, ou morre aqui, agora.
- Cara, larga ela! – gritou Alan.
Os seguranças do shopping foram acionados, mas Fernanda continuou sob o poder do bandido. Naquele momento, ela se lembrou do guarda-costas chato.
- Tenho dinheiro na bolsa. É seu – disse Fernanda.
- Não quero dinheiro.
Ele levou-a para o estacionamento e obrigou-a a embarcar em um carro. Deu uma arrancada e dirigiu perigosamente para a saída, onde a polícia já fazia cerco. O bandido bateu o carro no bloqueio e Fernanda se feriu.
- Quem é você?
- Seu anjo da guarda – disse o homem, arrancando a barba e o bigode.
Fernanda engoliu em seco ao reconhecer Maurício. Então ele viera mesmo atrás dela. Ela disse que não tinha medo dele, mas se enganara. Seu coração batia violentamente e ela gaguejou algumas palavras que foram abafadas pelo som da nova arrancada.
Antônio chegou ao bloqueio, assustado com a confusão. Apresentou a identificação e perguntou pelos fatos. Mostrou a foto de Fernanda e o policial a reconheceu. Antônio imediatamente embarcou na viatura mais próxima e seguiu na direção indicada.
Fernanda procurava segurar-se no automóvel, defendendo-se das manobras perigosas de Maurício, que atropelava o que aparecia no caminho.
Ela ouviu as sirenes da polícia e olhou no retrovisor. Sorriu ao reconhecer Antônio.
- Porcaria! – bufou Maurício. – Esse idiota não me deixa em paz!
- É melhor a gente parar – sugeriu Fernanda.
- Ah, é? – Maurício agarrou o cabelo de Fernanda, aproximando-a do volante. Bateu a cabeça dela contra o painel. Ela cobriu com as mãos o nariz ensanguentado e ficou ainda mais apavorada.
Enquanto isso, Antônio acompanhava-os, muito próximo. Informou a delegacia pelo rádio. Fernanda olhava para trás e Antônio lembrou-se de Patrícia. O ódio que ele sentia por Maurício renovava sua disposição.
Fernanda procurou se acalmar. Ela não queria continuar como refém de Maurício. Sabia o que Cláudia passara nas mãos dele. Não queria acabar sua vida, como Patrícia.
“Eu prefiro morrer”, pensou Fernanda. “E vou levar esse bandido comigo para o inferno”.
Fernanda destravou o cinto de segurança e saltou sobre Maurício, pisando no freio em seu impulso. No mesmo momento, ela girou o volante e o carro fez um cavalo de pau. Fernanda foi lançada para fora do carro, espatifando o pára-brisa dianteiro.
- Não! – gritou Antônio, estacionando bruscamente a viatura. Chamou uma ambulância e correu pela rua para socorrer Fernanda, que estava jogada no chão, inconsciente. Antônio ajoelhou-se ao lado da moça e ainda viu Maurício fugindo. Mas não abandonou Fernanda, prestando os primeiros socorros. Quando os paramédicos chegaram ao local, ela já voltara a respirar.
- Onde ele está? – perguntou um dos médicos, observando o carro batido.
- Muito longe – respondeu Antônio, subitamente cansado. – Façam o favor de levar a viatura. Eu vou com Fernanda.
- Ok.
Mais tarde, já na sala de recuperação, Fernanda recebeu a visita de Antônio.
- Como se sente?
- Toda quebrada – respondeu ela. – E tonta.
- Isso é normal, devido aos sedativos – disse, tranquilizando-a.
- Eu queria pedir desculpas por ter enganado o guarda-costas. Eu já estava de saco cheio dele atrás de mim o tempo todo. Eu não acreditava que Maurício ia cumprir a promessa.
- Tudo bem. Não pense nisso. Não creio que ele volte. Ele é esperto e sabe que vamos redobrar a vigilância.
- Fê!
Os dois olharam rapidamente para a porta, quando Cláudia entrou.
- Fê! Meu Deus! Você está bem? – perguntou Cláudia.
- Tô, Cláudia.
- Aquele safado foi atrás de você e foi tudo culpa minha. Se eu não fosse tão egoísta, pensando só na minha segurança e não te abandonasse, nada disso teria acontecido.
- Calma, Cláudia – falou Fernanda, quase rindo. – Você não teve culpa nenhuma. Eu só fui sequestrada, bati de carro e vim parar aqui. Nada mais. Estou pronta pra outra.
Antônio discretamente se afastou e deixou as moças conversarem. Ele ficara contente ao ver que Cláudia reagira à sua depressão. E sorriu ao ouvir os suaves risos delas.
Depois de alguns minutos, ele aproximou-se da cama e Cláudia sorriu para ele.
- Nunca vou poder agradecer por ter salvo minha melhor amiga. – Ela o abraçou. – Muito obrigada, é só o que posso dizer.
Antônio retribuiu o abraço e o sorriso e avisou que Fernanda ficaria em observação e dentro de algumas horas receberia alta.
- Eu mesmo virei buscá-la.
- Não precisa, Antônio. Meu pai pode me apanhar.
- Faço questão. Até mais.
- Tchau, Fê. Se o Antônio permitir, eu também venho.
- Claro – disse ele.
- Tchau, gente.
Antônio e Cláudia deixaram o quarto e conversaram até a saída do hospital.
- Você quer carona?
- Quero.
No carro, Cláudia voltou a falar sobre Maurício. Antônio mudou de expressão quando ela tocou no assunto. Ela mal sabia do ódio que ele sentia pelo sujeito. Sua conversa já não foi tão cordial.
- Pronto, Cláudia. Pode ir.
- Falei algo errado? – perguntou Cláudia, estranhando o tom seco dele.
- Não.
- Então...
- Escute, Cláudia. Já está em casa. Vá e não me amole. Tive um dia duro hoje.
- Eu sei. Desculpe.
Cláudia ficou magoada e desembarcou rapidamente do carro. Antônio xingou, bateu no volante e também saiu do carro, chamando a moça antes que ela entrasse na casa. Cláudia voltou até o portão.
- Desculpe, Cláudia. Não é justo descontar minha raiva em você.
- Eu entendo. Afinal você teve um dia duro hoje.
Ele ficou em silêncio por um instante. Cláudia sorriu com tranquilidade para ele.
- É, eu tive um dia duro hoje.
- Então eu recomendo que você fuja do seu estresse encontrando-se com a sua noiva.
- Boa ideia – disse ele, mais à vontade.
- Eu não vejo a hora de buscar a Fê.
- Eu passo aqui quando me ligarem do hospital.
- Ok.
Mais tarde, na casa de Patrícia, Antônio contava a história de Maurício. Patrícia arrepiava-se cada vez que ele pronunciava o nome do sujeito. À medida que Antônio narrava, ela sentia em sua voz um crescente de ódio e rancor.
- Tony, não se estresse com ele. Você vai ver como ele vai desaparecer por uns tempos.
- Ah, Paty, se você soubesse o ódio que sinto por ele. Não vou descansar enquanto não por as minhas mãos nele.
- Você não devia ter tanto ressentimento. Ele é só mais um bandido.
- É, você tem razão – disse Antônio, abraçando Patrícia. – Eu sinto muito por desabafar essas coisas com você. Sei como se sente...
- Xiii... – Patrícia colocou dois dedos nos lábios dele, calando-o. Em seguida, beijou-o e Antônio relaxou. – Eu te amo muito, Tony. Nunca se esqueça disso.
- Não vou esquecer jamais – respondeu ele, sorrindo. – Você me faz sentir como se fosse um garoto de novo...
Ele a abraçou novamente, puxando-a para o colo dele. Beijou-a com paixão, como se o tempo tivesse parado naquele instante. Patrícia sentiu-se leve e continuou beijando-o, enquanto ele a acariciava.
- Paty, eu te amo – sussurrou ele, mordiscando sua orelha. Uma onda de calor os envolveu. – Quero você, querida.
Patrícia ficou feliz com a declaração de Antônio. Sempre quisera fazer amor com ele desde o início de seu relacionamento. Ele nunca a desrespeitara, porque a considerava jovem. E naquele momento, ele mesmo estava pedindo.
Subitamente, o mundo de sensações inebriantes que Patrícia estava começando a conquistar foi substituído por um frio instinto de defesa. Tonta, Patrícia viu no rosto apaixonado de Antônio a cruel face de Maurício. Ela pulou do colo de Antônio e fugiu para a janela.
- Afaste-se de mim! Pare! Você não vai me tocar!
Antônio atravessou a sala e a abraçou carinhosamente para tentar tranquilizá-la. Patrícia, convencida de que era realmente Antônio, o abraçou e chorou.
- Desculpe, Tony. Desculpe...
- Não se preocupe, querida. A culpa foi minha. Fui eu quem forçou a barra.
- Não, Tony. É tudo que eu mais quero – continuou ela, chorando. – Mas, mas não posso apagar o que aconteceu comigo...
- Não se atormente assim, Paty. Já passou. Eu prometo a você que jamais vai acontecer.
- Eu sei, mas eu não sou mais... Não sou... Eu não tenho...
Antônio compreendeu sua aflição e a amou ainda mais por tal preocupação. Ele a aninhou nos braços.
- Eu vou embora agora. Você vai ficar bem?
Patrícia enxugou as lágrimas e virou-se para ele.
- Você é o noivo mais maravilhoso do mundo.
Ele sorriu e beijou-lhe na testa.
- Seus pais vão chegar logo. Qualquer coisa, ligue no meu celular. Vou com a Cláudia ao hospital apanhar a Fernanda e tenho ronda daqui a pouco. E, por favor, mantenha tudo trancado quando eu sair.
- Tá, obrigada. Eu te amo.
- Eu também. Tchau. – Ele fez uma carícia em seu cabelo e se foi. Olhou em volta e suspirou, subitamente cansado. Novamente, a voz daquele sujeito desprezível ressoou em sua memória.
“Vou pegar aquele desgraçado nem que seja a última coisa que eu faça”.
Antônio entrou no automóvel, ligou os faróis e partiu, sem perceber a presença do mendigo na calçada.
- Vamos ver quem vai ser pego, seu policialzinho de araque – falou Maurício, ajeitando o boné e o sobretudo encardido.
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